猫の恩返し (ジュリママのちゅうちゅうとれいん)

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猫の恩返し

2007年05月07日(月)

ちょっと気になっていた虫歯の治療、どこの歯医者さんに行こうかと迷っていたが、今はネットで評判がわかる時代。近くに適当な歯科医院が見つかり、行ってみた。外見はどこといって変わりのないごく普通の歯医者さんなのだけれど、実はちょっとだけ風変わり。ここ、医院の名前の先頭に「亀」という文字がつくが、その名前を実に巧みに医院の宣伝に利用しているのだ。受付の診察券入れからはじまり、あちらこちらにカメのかわいいイラストが描かれていて、なんだか「保育園」に来たような気分にさせられるのは、小児歯科も併設しているのでご愛嬌。

ところが待合室に備えてある大きな水槽の中、熱帯魚が優雅に泳いでいると思いきや、カメが２匹でヘラヘラと泳いでいるあたりから、なんとなく怪しくなる。水槽のすぐ左横、待合室に隣接している、広さにしてかれこれ１０畳ほどはあろうかというガラス張りの部屋を覗いてみれば、そこにはガラパゴス諸島を彷彿とさせる、あの迫力満点の巨大なカメが３匹もいるではないか。要するにこの医院、「カメの館」だったというわけ。ママはまったく知らなかったのだけれど、後からご近所に○○歯科に行っていると言ったら、「ああ、あのカメのいる所ね」とすかさず返されたから、このあたりではよほど有名らしい。

ここにいるのはアルダブラゾウガメとケヅメリクガメというカメだそうで、どちらも甲羅がやたらと分厚く、その分、体重もかなりありそう。リクガメは道路を横断しているところを警察が保護し、「迷い亀」として保管されていたものを院長が譲り受けたとか。まさかこんなに大きくなるとは思ってもいなかった飼い主が、飼いきれなくなって捨てたのか、はたまた広い世界を夢見て、カメ自らが脱走したのか。

のっそりとした歩みの先に、何かしら目的があるというふうには見えず、いったん障害物にぶつかると、いかにも面倒くさいといった風情で固まったまま。方向転換を試みようとか、障害物から離れようする様子もなく、治療が終わり、待合室に戻ってきてもまだそのままの姿勢でいる。怠惰というのか怠慢というのか、なんともものぐさな生き物だが、そんな様子を見ていると、「亀生」成り行き任せ、それでもそれなりに生きているし、ガラスの部屋の下にある「通用口」から外に出て、太陽で甲羅干しをしている時のうっとりした眼差しなんて、まさに至福の時といったふうで、羨ましく思えたりもする。障害にぶつかると人一倍あわてふためき、結局のところいいことなし、け躓いて転んでしまうママにとっては、人生かくあるべしという手本のような生き物だ。

ちょっとした遊び心なのか、同じ部屋の中には小さな囲いがあって、そこに１匹のウサギが同居している。ところがどうもこのウサギ、カメを嫌っているらしく、カメがのっそりと側に近寄ってくると、くるりと後ろを向いてしまう。寝ているウサギを尻目に、せっせと「努力怠りなく」競走に勝つという、カメのド根性ぶりがいけ好かないのか、無垢な子供に語る童話の中で、かたやワニ（サメ？）を騙して丸裸にされてしまうウサギと、かたや助けられた恩返しにと、龍宮城まで優雅に浦島を案内するカメの、この扱いの不当さが許せないのか、いずれにしても、プイと後ろ向きになるウサギを見ていると、DNAに「あんたなんかキ・ラ・イ！」が刷り込まれているのではないかとさえ思えてくる。

動物が好きなママだけなのかもわからないけれど、このカメたちを眺めていれば、予約の時間から３０分過ぎようが１時間過ぎようが、いくら待たされても文句を言う気にはならない。歯の治療にはさしたる関心もなく、毎回カメたちに会いに行くのが楽しみになってしまいそうな気配だか、それにしてもこの歯科医院、実に繁盛している。これはきっと「亀の恩返し」に違いないとママは思うのだけれど、そうだとすると、我が家の猫たちにも期待をかけたくなるというもの。う～む、しかしヤツラの態度と見ていると、どうも‘無償の愛’を当然と思っているフシがあって信用ならない。ジュリや、期待していていいものかどうか、みんなに聞いてみてくれない？・・・って、あなたも結構怪しいわね。